ยุคทองของการสื่อสาร
สุดท้ายก็อยู่คนเดียว ทะเลทรายซาฮาร่าเป็นสีดำ ปกคลุมไปด้วยแผงโซลาร์สีดำจำนวนหลายพันล้านแผง ไล่ตามดวงอาทิตย์อย่างเงียบๆ เขาต้องติดสินบนเจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุงชาวลิเบียเพื่อปล่อยให้เขาอยู่ที่ศูนย์กลางของ African Phoenix ซึ่งเป็นโรงงานพลังงานแสงอาทิตย์แบบหุ่นยนต์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก
ลำพัง.
ก็ไม่เชิง
“ ฉันว่ามันบ้าไปแล้วจริงๆ ” ริคพูดขึ้นในหัว
“ ทุกคนคิดว่ามันบ้าไปแล้ว” Mei Li แสดงความคิดเห็น อีกเสียงหนึ่งอยู่ในหูของเขา “ แต่คุณก็รู้ว่า Liam กระโดดเข้าหาสิ่งต่างๆ ได้อย่างไร ปล่อยให้เขาอยู่ที่นั่นสักหนึ่งหรือสองชั่วโมง แล้วเขาจะกลับบ้านร้องไห้ ”
เมื่อดูหน้าจอโทรศัพท์ของเขา เลียมเห็นว่าเพื่อนส่วนใหญ่ออนไลน์อยู่ พวกเขาอยู่ที่นั่นเพื่อเขาเพื่อดูว่าเขาจะทำจริงหรือไม่ Rick เชื่อมต่อจากสำนักงานของเขาในนิวยอร์ก Mei Li กำลังสนทนาจากที่บ้านในฮ่องกง จากนั้น Michael, Alan, Nikolaj … เพื่อนแชทของเขาทั้งหมดกระจัดกระจายไปทั่วโลก
“ ถ้าคุณต้องการให้ขาดการเชื่อมต่อไปสักระยะหนึ่ง คุณเพียงแค่ปิดคอมพิวเตอร์และโทรศัพท์ อย่าไปไหนเลย ” ริคกล่าว
“คุณเปิดหน้าต่างบนคอมพิวเตอร์กี่หน้าต่างแล้ว ริค?” เลียมถาม
“ หมายความว่าไง? ”
“คุยอะไรกับผมอีกกี่เรื่องเพื่อน”
“ เอาเถอะ มันไม่สำคัญ ”
แต่นั่นก็ใช่เลย Liam รู้ว่าเขาได้รับความสนใจจากเพื่อนๆ ทุกคนในขณะนั้น แต่ไม่มีใครให้เวลาเขา 100% เลียมแทบจะไม่อยู่ในฐานะที่จะวิพากษ์วิจารณ์ได้ บ้านของเขาในลอนดอนเป็นบ้านแรกที่มีทีวีในห้องน้ำ เพื่อไม่ให้เกิดความเบื่อหน่าย แม้แต่ในช่วงเวลาพิเศษเหล่านั้น
“ฉันจำไม่ได้ว่าตัวเองทำสิ่งเดียวเท่านั้นในแต่ละครั้ง เคย” เลียมกล่าว “ฉันจำไม่ได้ว่าทำงานโดยไม่เช็คอีเมล หรือวิ่งจ๊อกกิ้งโดยไม่ฟังเพลง ไม่เอาน่า เหม่ย ตอนที่เรามีเซ็กส์ เราก็เปิดเพลงและมือถือก็ดัง!”
เหม่ยลี่ไม่ตอบ บางทีเธอกำลังคุยกับคนอื่นอยู่
นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไม Liam ในเช้าวันเดียวกันจึงเดินทางด้วยเที่ยวบินราคาประหยัดจากลอนดอนไปยัง Timbuktu ฝูงชนในเมืองซึ่งเป็นแหล่งผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ครึ่งหนึ่งที่หล่อเลี้ยงโลก เป็นจุดสุดท้ายของการเชื่อมต่อแบบไฮเปอร์ที่เลียมสามารถยืนหยัดได้ การปิดโทรศัพท์ไม่เพียงพอ (เขาพูดกับทุกคน); มันเหมือนกับการว่ายน้ำในน้ำตื้น ซึ่งคุณสามารถวางเท้าบนพื้นได้ทุกเมื่อที่ต้องการ เขาไม่ต้องการหลบหนีฉุกเฉินใดๆ
“ อืม” ริกพูด“ โทรหาฉันเมื่อคุณเลิกกับวัวตัวนี้ … ”
เขาปิดสมาร์ทโฟน การเชื่อมต่อทางเดียวที่เหลืออยู่กับโลก จากนั้นเขาก็โยนโทรศัพท์ขึ้นไปในอากาศให้แรงที่สุด มันอธิบายส่วนโค้งยาวและชนแผงซิลิกอน กระดอนสองสามครั้งแล้วตกลงไปในนรกระหว่างเซลล์สุริยะกับทราย
จากนั้น เลียมก็ค้นพบความเงียบ
ไม่มีใครอยู่รอบ ๆ กิโลเมตร ไม่มีการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต; ไม่มีทางที่จะสื่อสาร เขาได้ยินเสียงลมพัดผ่านแผ่นไม้ เสียงหวีดหวิวรอบท่อ เสียงที่เขาไม่เคยสังเกตมาก่อน การผลิตไฟฟ้าจำนวนมากและพกพาไปรอบๆ ดูเหมือนจะทำให้เกิดเสียงฮัมในอากาศต่ำ หรืออาจเป็นเพียงเสียงของแอคทูเอเตอร์แบบเพียโซอิเล็กทริกที่จัดแนวแผงให้เข้ากับดวงอาทิตย์อย่างต่อเนื่อง
อยู่คนเดียวและเงียบ – ในที่สุด
หลังจากนั้นไม่นาน เลียมก็เริ่มเบื่อ ไม่มีอะไรทำ ก็แค่เดินไปรอบๆ แล้วโดนแดดเผา ทะเลทรายนั้นน่าหลงใหล แต่เพียงห้านาทีแรกเท่านั้น ตอนนี้เขาได้แสดงให้เห็นว่าเขาทำได้ เขาสามารถกลับบ้านได้ พูดคุยเกี่ยวกับเรื่องนี้ในงานปาร์ตี้ และสาวๆ จะถามว่า “จริงเหรอ? คุณขาดการเชื่อมต่อและอยู่คนเดียวทั้งวัน ?”
ความกลัวที่ใหญ่ที่สุดของศตวรรษที่ 21 ไม่ใช่ความตาย แต่เป็นความเหงา
และความเร็วในการเชื่อมต่อต่ำ
หลังจากเวลาผ่านไป เขาไม่เพียงแค่เบื่อ แต่ยังกระหายน้ำและเหนื่อยอีกด้วย คนงานลิเบียควรมารับเขากลับตอน 20.00 น. แต่หากไม่มีมือถือ เขาก็ไม่มีนาฬิกา และบอกเวลาไม่ได้ สิ่งนี้ทำให้เขาแทบบ้า เหม่ยลี่พูดถูก เขากำลังจะกลับบ้านและร้องไห้
หลังจากเวลาผ่านไปนาน เขาก็อยู่ในภาวะวิกฤต ถ้าคนงานไม่มาช่วยเขาล่ะ? พระอาทิตย์ยังสูงอยู่ แต่เขาแน่ใจว่าแปดโมงมาแล้วจากไป เขาสามารถขอความช่วยเหลือได้ ก่อนที่จะมีความคิดโง่ๆ ที่จะทิ้งโทรศัพท์ไป
เขาเสี่ยงอยู่ใต้แผงโซลาร์เซลล์ ห่างจากถนนสายหลัก แผ่นไม้ถูกติดตั้งบนเสาสูงอย่างน้อยสองเมตร ดังนั้นเขาจึงสามารถเดินอยู่ใต้ร่มเงาที่สบายตาได้ มันง่ายที่จะหาโทรศัพท์ที่วางอยู่บนพื้นทรายนุ่ม ๆ ไม่ได้รับความเสียหายจากการลงจอดอย่างหนัก
เขาเพิ่งเปิดโทรศัพท์เมื่อพวกเขามา
หนุ่มสี่หนุ่มแต่งตัวสไตล์ฮิปฮอป เสื้อผ้าของพวกเขาขาวขึ้นและสวมใส่จากการอยู่ในทะเลทรายเป็นเวลานาน พวกเขาทั้งหมดมีท่อโลหะยาวแหลมเป็นหอก ดั้งเดิมมาก และน่ากลัว กลุ่มวัยรุ่นปล้นสะดม อย่างที่มีในเมืองใหญ่ทุกแห่ง แต่พวกเขาจะอยู่รอดในทะเลทรายได้อย่างไร?
เขาพยายามพูดว่า: “สวัสดี!”
พวกเขาเข้าใกล้มากขึ้น จมูกของพวกเขาบิดเบี้ยวด้วยสำลีชุบน้ำมันเบนซิน และพวกเขามีหูฟังที่ยิงเพลงที่ระดับเสียงสูงสุด ทำให้พวกเขามีอาการประสาทหลอนถาวร เลียมหันหลังและวิ่งหนีไป เขาไม่ได้ไปสิบเมตรก่อนที่หอกจะโจมตีเขา เมื่อล้มลง เขาก็ได้ยินเสียงที่มีความสุขของริค ขณะรับสาย
“ ฉันเดิมพันสิบเหรียญให้คุณโทรกลับ ” ริคบอก “ คุณไม่สามารถอยู่รอดได้ทั้งวันโดยลำพัง ”
